El testículo posee dos funciones básicas:
endocrina (producción de hormonas) y exocrina (producción de espermatozoides)
El 85-90% del interior del volumen
testicular está constituido por túbulos seminíferos y su epitelio
germinal, lugar de producción de los
espermatozoides (de 10 a 20 millones de gametos al día), y tan sólo el 10-15% está ocupado por el intersticio,
donde se produce la testosterona.
La
función testicular no es autónoma, sino que está controlada por el llamado
eje
hipotálamo-hipófisis-testicular.
En el hipotálamo se segrega la
hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH) que estimula la producción hormonal por el lóbulo
anterior de la hipófisis (la adenohipófisis): la hormona foliculoestimulante
(FSH) y la hormona luteinizante (LH).La secreción de la GnRH y su ritmo son
modulados por numerosos neurotransmisores.
Los impulsos alfaadrenérgicos estimulan la secreción de GnRH. La
noradrenalina y las prostaglandinas
aumentan la secreción hipotalámica.
Los impulsos betaadrenérgicos y dopaminérgicos poseen una acción inhibidora de la
secreción de GnRH. Las endorfinas, la
testosterona, la progesterona y la prolactina, segregada en situaciones de estrés,
disminuyen la secreción de GnRH.
La GnRH es liberada por el hipotálamo de
forma pulsátil, con picos cada 90-120 minutos. Este tipo de liberación resulta
esencial para el efecto estimulador de la secreción de gonadotropinas. Una
administración continua de GnRH frenaría la secreción hipofisaria. La amplitud y la
frecuencia de los pulsos de GnRH condicionan
los niveles de FSH y LH segregados por la
adenohipófisis y, a su vez, la función gonadal. Las hormonas hipofisarias estimulan las
funciones testiculares: exocrina y endocrina. Por otra parte, y debido al proceso de
retroalimentación negativa, las hormonas hormonasproducidas en el testículo
ejercen efectos inhibidores sobre la secreción de la FSH y la
LH.
Espermatogénesis.
La
espermatogénesis es un proceso que se lleva a cabo en los testículos (gónadas),
que son las glándulas sexuales masculinas. En su interior se encuentran los
túbulos seminíferos, pequeños conductos enrollados de 30-60 cm de longitud y
0,2 mm de diámetro cada uno. Los dos testículos contienen alrededor de un
millar de túbulos seminíferos. En el epitelio de los túbulos asientan las
células germinativas o espermatogonias y las células de Sertoli. La
espermatogénesis se inicia cuando el hombre alcanza la madurez sexual. Se produce alrededor de los 12-13 años de edad. Desde su formación en la
etapa embrionaria, las células germinales permanecen en estado latente junto a
las células de Sertoli en el interior de estructuras
denominadas cordones sexuales. Un poco antes de iniciarse la pubertad, estos
cordones se hacen huecos y aumentan de tamaño, transformándose en túbulos
seminíferos. En su interior, las células germinales producen células madres,
que a su vez originan espermatogonias A por mitosis, iniciándose la
espermatogénesis. Estas últimas, también por mitosis, generan las llamadas espermatogonias B, las cuales se reproducen a través de
múltiples divisiones mitóticas. Las espermatogonias poseen 46 cromosomas en la especie
humana, con lo cual son células diploides. Sucesivas transformaciones dan lugar
a espermatocitos primarios, también diploides pero de un
tamaño mucho mayor. Cada espermatocito primario sufre una primera división por
meiosis (meiosis I) y genera dos espermatocitos secundarios haploides, es decir, con la
mitad de la dotación cromosómica de la especie. A su vez, estos pasan por la
meiosis II y producen cuatro células haploides llamadas espermátidas. A partir de este momento se inicia la
maduración de los espermatozoides mediante la diferenciación de las espermátidas. Este último paso se denomina espermiogénesis, que consta de las siguientes
transformaciones:
-Reducción
total del volumen citoplasmático
-Alargamiento
del núcleo que se ubica en la zona anterior (cabeza) del espermatozoide
-Ubicación
de las mitocondrias en la parte posterior de la cabeza (cuello)
-Formación
de un largo flagelo a partir de los centríolos de la espermátida.
* A continuación se añade un vídeo que fue realizado en colaboración grupal, donde explica ambos procesos.
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