El
sistema digestivo es el encargado de digerir los alimentos que tomamos,
haciéndolos aptos para que puedan ser primero absorbidos y luego asimilados. El
sistema digestivo comprende el tubo digestivo y las glándulas anexas. El tubo
digestivo es un largo conducto que se extiende desde la boca, que es un
orificio de entrada, hasta el ano, que es el orificio terminal o de salida de
los residuos de la digestión. En el tubo digestivo se distinguen la boca, la
faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
Regulación
del tubo digestivo
Las divisiones simpática y parasimpática
del sistema nervioso autónomo inervan el tubo digestivo, en general, los
nervios parasimpáticos estimulan la motilidad y secreciones del tubo digestivo.
El nervio vago es la fuente de la actividad parasimpática en esófago, estómago,
páncreas, vesícula biliar, intestino delgado y primera mitad del intestino
grueso. La segunda mitad del intestino grueso recibe inervación parasimpática a
través de los nervios espinales de la región sacra. Los plexos submucoso y mientérico
son las estructuras nerviosas donde las fibras preganglionares parasimpáticas
hacen sinapsis con las neuronas posganglionares que inervan el músculo liso del
tubo digestivo. Las fibras simpáticas posganglionares pasan a través de los
plexos submucoso y mientérico e inervan el tubo digestivo. El efecto de los
nervios simpáticos reduce la peristalsis y la actividad secretora y estimula la
contracción de los músculos esfinterianos a lo largo del tubo digestivo; de
este modo, antagonizan el efecto de la estimulación parasimpática.
La
regulación autónoma, que es “extrínseca” con respecto al tubo digestivo, se
superpone con el tipo “intrínseco” de regulación. El tubo digestivo contiene
neuronas sensitivas intrínsecas que tienen sus cuerpos celulares dentro de la
pared intestinal y no forman parte del sistema autónomo. Tales células
contribuyen con la regulación local del tubo digestivo a través de una compleja
red neural dentro de la pared del intestino llamada sistema nervioso entérico
(SNE), o cerebro entérico. La regulación del SNE complementa la regulación
paracrina por medio de moléculas que actúan de manera local en los tejidos del
tubo digestivo, así como la regulación hormonal a través de hormonas que
secreta la mucosa.
* A continuacion se añade un mapa conceptual que explica las principales generalidades del sistema digestivo.
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