Los vasos sanguíneos forman una
red tubular en todo el cuerpo, que permite que la sangre fluya desde el corazón
hacia todas las células vivas del organismo, y después de regreso hacia el
corazón. La capa de músculo grueso de las
arterias les permite transportar sangre eyectada desde el corazón a presión
alta. La capa muscular más delgada de las venas les permite distenderse
cuando una cantidad aumentada de sangre entra a ellas, y sus válvulas unidireccionales
aseguran que la sangre fluya de regreso hacia el corazón. Los capilares
facilitan el intercambio rápido de materiales entre la sangre y el líquido
intersticial.En la aorta y otras arterias de
gran calibre hay muchas capas de fibras de elastina entre las células de
músculo liso de la túnica media; dichas arterias elásticas de gran calibre se
expanden cuando la presión de la sangre aumenta como resultado de la contracción
de los ventrículos; cuando la presión arterial disminuye durante la relajación
de los ventrículos. Este retroceso elástico impulsa la sangre durante la fase
diastólica (la fase más prolongada del ciclo cardíaco) cuando el corazón está
en reposo y no está proporcionando una presión impulsora. Las arterias de pequeño calibre y las
arteriolas son menos elásticas que las arterias de mayor calibre, y tienen una
capa de músculo liso más gruesa para sus diámetros; por ende, a diferencia de
las arterias elásticas de mayor calibre, el diámetro de las arterias musculares
de menor calibre sólo cambia un poco a medida que la presión de la sangre
aumenta y disminuye durante la actividad de bombeo del corazón.
* A continuación se añade un esquema explicando las características mas importantes de los vasos sanguíneos.
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