La
glándula hipófisis fue considerada como la glándula
"maestra" del cuerpo, pues es la fuente de hormonas que
estimulan los órganos reproductores, la corteza de la glándula suprarrenal y la
tiroides. Sin embargo, son las hormonas del hipotálamo las
que estimulan o, en algunos casos, inhiben la producción de hormonas
hipofisarias.
La
hipófisis, está situada en la base del cerebro, en
el centro geométrico del cráneo. Está formada por tres lóbulos: el anterior, el
intermedio y el posterior. El lóbulo anterior es la fuente de al menos seis hormonas
diferentes, producida cada una por células distintas. Una de éstas es la
somatotrofina, la cual estimula la síntesis proteica
y promueve el crecimiento de lo huesos. Esta hormona también afecta el metabolismo de la glucosa, inhibiendo la absorción y
la oxidación de
glucosa por algunos tipos de células. También estimula la degradación de ácidos
grasos, conservando
así la glucosa. La hipófisis anterior también produce prolactina, que estimula
la secreción de leche en los mamíferos. Su producción es controlada por una
hormona inhibidora producida por el hipotálamo.
Las
hormonas tróficas secretadas por la hipófisis anterior actúan sobre otras
glándulas endocrinas regulando sus secreciones. Una de estas hormonas tróficas
es la TSH o tirotrofina,
la hormona que estimula las células de la glándula tiroides incrementando la
producción y liberación de la hormona tiroidea tiroxina. La hormona adrenocorticotrófica (ACTH) tiene una relación reguladora
similar con la producción de cortisol, una de las hormonas producidas por la
corteza suprarrenal. Las otras dos hormonas tróficas secretada por la hipófisis
anterior son las gonadotrofinas -hormonas que actúan sobre las gónadas § u
órganos productores de gametos (testículos
y ovarios)-. Son las hormonas foliculoestimulante (FSH) y luteinizante (LH).
Las
hormonas trópicas son producidas por células especializadas distintas. La
capacidad de respuesta de un tejido a la acción de una hormona depende de la
presencia de receptores específicos de membrana a los cuales se unen las
hormonas.
En
muchos vertebrados, el lóbulo intermedio de la hipófisis es la fuente de la
hormona estimulante de los melanocitos. En los reptiles y los anfibios, esta
hormona estimula los cambios de color asociados con el camuflaje o con patrones
de comportamiento como la agresión y el cortejo. En los humanos, en los cuales
la secreción de hormona está notablemente disminuida, sus funciones se
desconocen. El lóbulo posterior de la hipófisis almacena las hormonas
producidas por el hipotálamo, (ADH y oxitocina).
* A continuación se añade un esquema donde se explica las partes, hormonas secretadas y sus funciones de la hipófisis.
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