El
cortisol (hidrocortisona) es una hormona esteroidea, o glucocorticoide,
producida por la glándula suprarrenal.
Se libera como respuesta al estrés y a un
nivel bajo de glucocorticoides en la sangre. Sus funciones principales son
incrementar el nivel de azúcar en la sangre a través de la gluconeogénesis,
suprimir el sistema inmunológico y ayudar al metabolismo de grasas, proteínas y
carbohidratos. Además, disminuye la formación ósea. Varias
formas sintéticas de cortisol se usan para tratar una gran variedad de
enfermedades diferentes.
El
cortisol es producido por la zona fasciculada de la corteza suprarrenal, una de
las dos partes de la glándula suprarrenal. Esta liberación está controlada por
el hipotálamo, una parte del cerebro, en respuesta al estrés o a un nivel bajo
de glucocorticoides en la sangre. La secreción de la hormona liberadora de
corticotropina (CRH) por parte del hipotálamo desencadena la secreción de la
hipófisis de la hormona suprarrenal corticotropina (ACTH); esta hormona es
transportada por la sangre hasta la corteza suprarrenal, en la cual desencadena
la secreción de glucocorticoides.
La
secreción de cortisol está gobernada por el ritmo circadiano de la hormona adrenocorticotropica (ACTH); aumenta significativamente luego
de despertar, debido a la necesidad de generar fuentes de energía (glucosa)
luego de largas horas de sueño; aumenta significativamente también al
atardecer, ya que esto nos produce cierto estrés (lo cual se debe a un factor
evolutivo, relacionado con la época de las cavernas).
El
cortisol se une a proteínas en el plasma
sanguíneo, principalmente a la globulina fijadora de cortisol (CBG) y un 5% a
la albúmina; el resto, entre 10 y 15% se encuentra circulando libre. Cuando la
concentración del cortisol alcanza niveles de 20-30 g/dL
en la sangre, la CBG se encuentra saturada y los niveles de cortisol
plasmáticos aumentan velozmente.
La
vida media del cortisol es de 60 - 90 minutos.
Las funciones principales del
cortisol en el
cuerpo son:
*Metabolismo de
hidratos de carbono, proteínas y grasas (acción glucocorticoide).
*Homeostasis del
agua y los electrólitos (acción mineralocorticoide).
*Incrementar el
nivel de azúcar en la sangre a través de la gluconeogénesis.
*Suprimir la
acción del sistema inmunitario.
*Disminuye la
formación ósea.
El cortisol (hidrocortisona) se usa
para tratar varias dolencias y enfermedades como la enfermedad de Addison,
enfermedades inflamatorias, reumáticas y alergias. La hidrocortisona de baja
potencia, disponible sin receta en algunos países, se utiliza para tratar
problemas de la piel tales como erupciones cutáneas y eczemas, entre otros.
La hidrocortisona previene la
liberación en el cuerpo de sustancias que causan inflamación. Estimula la
gluconeogénesis, la descomposición de las proteínas y las grasas para
proporcionar metabolitos que pueden ser convertidos en glucosa en el hígado.
Además, activa las vías antiestrés y antiinflamatorias.
El cortisol, a diferencia de los
otros esteroides suprarrenales, ejerce un control por realimentación negativa
sobre la síntesis de ACTH al suprimir la transcripción del gen de la ACTH en la
hipófisis y suprime la formación de la hormona liberadora de hormona
adrenocorticotropa.
* A continuación se añade un esquema que explica los principales efectos del cortisol.
